随着中国老龄化进程的加快，老年痴呆症的患病人数逐渐增多，老年痴呆症已成为继心血管疾病、恶性肿瘤、脑卒中之后老年人的第四大“健康杀手”。
随着中国老龄化进程的加快，老年痴呆症的患病人数逐渐增多，老年痴呆症已成为继心血管疾病、恶性肿瘤、脑卒中之后老年人的第四大“健康杀手”。
然而，人们对于老年痴呆的认识仍然十分局限，甚至当家中有长者患了此病也没有察觉。如果老人记忆明显衰退，那么很可能是老年痴呆症的前兆。专家表示，要将老年痴呆拒于门外，早发现、早诊断、早治疗相当必要。
老年痴呆症
老年痴呆症——第四大“健康杀手”
阿尔茨海默病，即老年痴呆症，是一类神经退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆;65岁以后发病者称老年性痴呆。
据国际老年痴呆协会中国委员会去年公布的数据显示，我国65岁以上的老人中，老年痴呆症发病率高达5.6%，85岁以上老人发病率更高达25%以上，且每年约有30万人新发病症。全球老年痴呆患者已超过2100万，中国老年痴呆症患者约有500万之多，占世界老年痴呆症总数的四分之一。
在北京地区60岁以上人群中，患有痴呆症的老人占5.1%，若按每人每年平均医疗护理费1.5万元计算，仅北京地区的老年痴呆病人每年就要花费15亿元。老年痴呆症的发生和发展不仅是一个医学病症，也是一种社会性的病症。由于缺乏特效药物，该疾病不但给病人及家属造成极大痛苦，也同时带来沉重的社会负担。
老年痴呆症——下一个“走失”的亲人
人的大脑约有100亿-150亿个神经细胞。但是到了成年以后，每天都要死去10万个左右，这种自然减员，一般不会再新生补偿，是不可逆的现象。所以人到老年，脑组织就会逐渐萎缩，智能记忆力也随之衰退。
专家指出，老年痴呆症通常表现为进行性记忆降低、大脑认知功能障碍、精神障碍以及个性和行为改变等症状。
记忆障碍出现于早期，患者会对几十小时甚至数分钟前发生的事情都无法回忆。日常生活表现为“丢三落四”、“说完就忘”，反复提问相同的问题或反复述说相同的事情，终日唠唠叨叨。这时，家属就要提高警惕，不能只抱怨患者为何不长记性了。
尽管仍能做些已熟悉的日常工作，他们对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑。同时，出现时间定向障碍，对所处的地理难以做出定向，复杂结构的视空间能力差。
2014年7月中旬，北京师范大学李希慧教授因为健忘、失忆等疾病引发求助并获得环卫工夫妻帮助的故事，在网络上引发热议。大家除了对环卫工夫妻的善举表示敬佩之外，也格外关注老年痴呆症这个疾病。人们在暗自追问：我将来会不会“走失”呢?
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