“员外”最早也是一个官职的名字。武则天时代的职事官就包括正员官和员外官。但是那时的“员外官”却是正式编制以外的官，说白了就是一个虚官衔，并非正式官员。

在武则天统治时期，朝廷为了广揽人才，展利完善了科举制度，允许自举为官，试官，并设立员外官。据《唐会要》载：员外及检校试官斜封官，皆神龙以后有之。”

唐玄宗继位以后，下诏罢除所有的员外官，试官和检校官，并对以三种官的任命作出了明确规定。“员外及检校试官斜封官开元大革前事已除去，唯皇亲战功之外，不复除授。今则贬责者，然后以员外官处之。”从这条记载可以看出，从唐玄宗以后，担任员外官的就主要是那些被贬的官员了。

随着时代的变迁和官制的改革，到了明朝以后，员外官已经成为一种闲职，更与财富联系在一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官来做。自然，“员外”也就渐渐成为土财主的代名词了。#国学经典推荐#

作者：陈君

校稿：游金地小扬

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