12月1日消息，当科学家们探测到土星的卫星之一土卫六之后，他们便已开始意识到，在太阳系之外，很有可能还存在着类似的卫星环绕较大的行星。这些系外卫星可能很难通过我们当前的勘测装备进行辨别，但根据近年来的最新研究表明，类似土卫六的系外卫星不仅存在，而且它们很可能具备孕育生命的条件。
众所周知，目前我们并不缺少可能孕育生命的候选行星，到目前为止已发现至少40颗类地星体，经过观测凌日时间和摇摆震动，科学家探测到行星的卫星仅是时间的问题。如果我们能发现巨型行星，那么观测发现它的卫星也将是很容易的。
美国洛厄尔观测台的西蒙-波特和亚利桑那州大学的威廉-格伦迪说：“近期科学家已将系外行星的卫星系统作为天体生物勘测目标，由于行星系统适宜居住区域的巨行星被认为可存在生命迁移至卫星。很可能他们会发现一颗类地行星或者小行星体。”
虽然我们知晓可能孕育生命的系外行星存在，但我们并不能确信它们的所在太空位置。模拟实验显示这些星体可能存在濒临状态的冰水物质，但也可能是不适宜生命存活。这些星体也可能拥有让生命无法忍受的温度，且与主恒星距离很近。科学家提出一种理论称，在星体“混乱洗牌”阶段，一些微行星可能处于“交换状态”。
波特和格伦迪说：“因此我们尝试模拟行星系统适宜生存区域内环绕一颗巨行星的类地星体的动态进化模型，我们发现在不足几百万年历史的稳定圆形轨道存在着近似一半的松散椭圆轨道。同时，我们也发现这些轨道多数具有低倾角，但没有逆转迹象。”
目前，最可能孕育生命的系外卫星是环绕在类似海王星的行星周围，且该系统环绕一颗类似太阳的恒星运行。一旦这样的类地球质量卫星稳定地进入持久的轨道周期，使用凌日变化性将很容易地发现它们，即使它们与主行星的轨道非常紧密。（转）
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