黑科技?这家硅谷公司想用AI解决水资源短缺问题

　　随着世界人口不断增长，水资源短缺已成为21世纪许多国家面临的主要问题之一。根据联合国经济和社会事务部的公开资料显示，水资源的使用量在20世纪一直以人口增长率的两倍增长，越来越多地区长期受缺水困扰。另据联合国粮食及农业组织的报告称，到2025年，18亿人生活的国家或地区将出现绝对水短缺问题，地球上三分之二的人可能会在用水短缺的条件下生活。尽管还没有出现全球水资源缺乏，但是水短缺问题关乎地球约40%人口的生活。

　　面对水资源短缺问题，美国硅谷新创公司PlutoAI计划用人工智慧技术来帮助解决这一世纪难题。总部位於美国硅谷中心PaloAlto的PlutoAI公司成立於2016年，专案来自硅谷知名孵化器500Startups。今年2月500Startups举办的第19期展示日

黑科技?这家硅谷公司想用AI解决水资源短缺问题

　　PlutoAI创始人兼CEO是来自印度古尔伯加的PrateekJoshi，在前往美国求学之前，Joshi一直生活在印度，在故乡的成长经历也让他对水资源缺乏有更清晰具体的认识。“我十分清楚水品质对一个社群的健康有多重要。”Joshi如是说。

　　和硅谷传奇的辍学创业不一样，Joshi在正式创办PlutoAI之前，认真完成了学业。2009年，Joshi在印度完成大学本科学业後，同年前往南加州大学攻读人工智慧硕士学位，且顺利在2011年拿到硕士。

　　虽然对水资源问题有清晰的认识，但毕业後的Joshi并没有急着创业，而是进入硅谷科技公司工作。Joshi曾经工作过的公司包括Nvidia和微软研究院，现在都是人工智慧领域的佼佼者。在这些科技公司工作的经历让Joshi迅速成长，且积累了很多宝贵的经验，让Joshi能有机会将人工智慧运用在水资源上。

　　根据Joshi自己的介绍，工作期间，他的主要研究方向是深度学习、影像辨识和资料顺序分析，此外还有机器智慧内容分析，尤其是对汇入内容的智慧说明。

　　除了没有辍学，从很多方面来看，PrateekJoshi都是一个标准的硅谷精英。他曾出版过7本科技类书籍，并且曾在TEDx演讲。除了对人工智慧的兴趣，还有很多其他方面的兴趣，如数位理论、密码学、量子计算等。

　　虽然PlutoAI是Joshi的第一个创业专案，但这并不是Joshi第一次参与创业公司。根据Joshi的介绍，除了硅谷的大型科技公司，他也曾在一些新创公司工作过，所以他知道创业不容易，他要创业并不是一时冲动，而是做好准备、看准机会才行动。

　　在等待和磨练很久之後，Joshi感觉时机到了，Joshi说：“人工智慧正在进入人们生活各方面，有的地方人工智慧甚至已提前应用到生活，比如自动驾驶和广告建议，而PlutoAI瞄准的是水资源。”

　　目前来说，面对水资源的缺乏，“开源”和“节流”是两种主要的处理方法。就开源而言，增加淡水来源的成本相当巨大，除了涉及水源搜寻，水运输和储存也是问题。水资源运输和储存过程中，如果没有适当措施杜绝无谓的浪费，就会进一步增加水资源成本，而“杜绝浪费”本身就涉及节流问题。

　　所以PlutoAI将目光投向节流，PlutoAI声称：“我们是智慧水管理分析平台，目的是防止水资源浪费、监测用水装置健康程度、降低水类企业营运成本。”显而易见，PlutoAI重点放在节流，要让水资源的无谓消耗降到最低，同时提高单位体积水的利用效率。

　　更具体说，PlutoAI收集用水企业的资料，并透过人工智慧系统帮助用水企业分析哪些方面可改良和交替老旧装置，且改善工作流程，以达到最大化利用单位体积水的目标。

　　使用PlutoAI平台的过程中，随着资料累积和机器学习的深入，根据用水企业提供的资料，PlutoAI可以迅速察觉资料不规则，并且预测可能出现的故障，这样可将故障期间水资源的损失降到最低。

　　根据PlutoAI的介绍，用水企业的故障一方面可能会导致宝贵水资源的污染，另外一方面可能让区域内水资源大量浪费，比如水管爆裂导致饮用水白白流失。在PlutoAI的官方部落格中，他们这麽写道：“美国供水导管的平均寿命是47年，现在装置的老化让水资源被浪费的风险大大增加，但全部更新这些导管极其昂贵也不现实，我们可以利用现有的资料，用更少的成本科学规划和更新相应导管。”

　　15万，这是PlutoAI公布的仅在美国地区的供水装置数量。在PrateekJoshi看来，PlutoAI的目标企业，并不只有供水厂，凡是和水有关的企业都可以使用他们的产品，比如发电厂和饮料厂这种需要大量用水的企业。Joshi称：“我们使用顶尖的人工智慧来实现想法，在和我们合作的试点用户中，包括一些世界上最大水和饮料公司。”

　　做为一个由人工智慧（AI）驱动的水资源管理分析平台，PlutoAI的解决方案储存在云端，这意味着企业终端机并不需要专门装置和硬体，只要用介面和网路将资料传送到PlutoAI的平台就可以了。相对其他公司一些水资源解决方案，PlutoAI表示这能明显降低企业面临的成本和挑战，且简化企业水装置自检的流程。简单来说，就是节约了企业的时间、金钱以及水。

　　目前，PlutoAI已与部分水务公司合作，开展多个测试专案，其中包括全美十大水务公司中的两家。

　　值得一提的是，该公司目前尚未公布详细收费标准，但说：“做为利用资料的SaaS平台，服务要根据资料大小和频率来确定，因此会根据相应资料量来报价估值。”

　　PlutoAI在4月初刚获得一笔210万美元的种子轮融资，投资方包括500Startups、RefactorCapital、FallLineCapital、UnshackledVentures以及NerdWallet联合创始人JacobGibson。
游金地